【导语】：“在新化，和紫鹊界、梅山龙宫齐名的，叫得响的要算新化老街向东街的汤面了。”这是新化84岁老居民张奶奶，和记者边吃牛肉汤面，边讲的话，“从外边来新化旅游的以及回新化的老新化人，都要来向东街吃一碗面走……”
“在新化，和紫鹊界、梅山龙宫齐名的，叫得响的要算新化老街向东街的汤面了。”这是新化84岁老居民张奶奶，和记者边吃牛肉汤面，边讲的话，“从外边来新化旅游的以及回新化的老新化人，都要来向东街吃一碗面走……”
牛肉罩码，获得邓显鹤等文人的赞赏
新化一位地方文献研究爱好者称：相传清代新化著名诗人孙起栋，在1759年因科场事发配临榆，居辽西四十年。此处是苦寒之地，妻儿均不在身边，凄风苦雨。
孙氏常独自效仿北方面食风格，但是难以回味到家乡的风味，于是从遥远的南方，让亲友寄送的辣椒，藉以充饥、避寒。
后返回新化，仍然贫无所依，常用简单的面条裹腹。其侄子即居住在菱角塘的欧阳绍洛，也是有名的诗人，和“湘学复兴导师”邓显鹤至交，游历广，声名远播。
欧阳绍洛对美食极为讲究，便在孙氏面条的基础上，又加入牛肉罩码及其它配料，味道更佳，获得邓显鹤、杨兴植、曾毓芳等同县文人的赞赏。
欧阳绍洛曾有诗句“贫蔬出蕈蕨，买酒醉苔座”，说得就是诗友间相聚喝酒，一起吃蕈蕨粉加工成的汤粉面的情景。
向东街，是明清资江边重要的水陆码头
居住在向东街的民俗画家，82岁的朱佛郎先生对记者说：向东街离菱角塘极近，它是明清两代以及民国时期资江边重要水陆码头。从那时起特别是湖北汉口、梅山宝庆毛板船的兴起，大码头商贾云集，街市繁荣。
好码头自然带来文化的繁荣，其中包括饮食文化的兴起。
“我家祖上是从湘乡迁来的!再在这里做生意……”朱佛郎先生现在仍然住在向东街88号，画梅山风情画累了，从他的清代小楼阁走下来，随便走几步，拐进一家面馆，慢慢吃上半饷……过着悠然隐者生活。
——有文化人的推荐，加上新化历代一些面馆老板纷纷仿效和改进，慢慢就兴起为一种颇具新化特色的红汤牛肉面。
朱佛郎的画，为向东街的美食加上“正能量”
在新化人的眼中，朱佛郎先生比古梅山更老，比老街更老，比向东街更老……他精心绘制了一本《上梅绘志》画谱，画多达上100幅，人物上千。他将新化古县城风土人情，市井人物再现宣纸上，闻名的山水风景也收入其笔端，其画被人誉为梅山“清明上河图”。
比如他画《古县城》：县城始建于白溪何思村。宋绍圣初迁于现址。县城街道为十字型。至明代正德年间(1506—1521)，以十字街为中心，街道拓展为四街九巷。
其四街为：南正街、东正街、西正街、衙门前街。另因北城门没有向外的交通要道，以居家者多;其九巷为：毕家巷、戴家巷……均为城内之街巷。
清康熙十二年(1673)以后，县城陆续向城外扩建街道，即大码头街、井头街、青石街。
大码头街一带就是今天的向东街。向东街的面条、杯子糕、马丽黄等美食，也是朱老画中重要的元素
今年“五一”节，向东街“向东街二毛记面馆”的开业，让朱老高兴了一把，他绘制的《梅山古城图》巨幅画，挂上了面馆的墙壁，面馆成了他的展览室。
此画也为店子增添不少文化气息，特别是正对门阁楼上的“向东街红汤牛肉”，既让人了解面食的历史、向东街红汤牛肉面的来历以及功效等等，无一不透露出梅山深深的美食文化的氛围……
牛肉面条背后：彰显梅山人的血性和担当
梅山地区山高水陡，沟壑纵横，常年湿气瘴气弥漫，过去加之经济和文化卫生保障的落后，一种保健医疗的饮食慢慢兴起。比如在菜系中加上山胡椒油、花椒、辣椒等等，可以去湿清神，健体宽胸之作用。同时特殊的环境和饮食，就造就了特殊的精神和气势，从而表现了梅山人的血性和担当的特质。
据史料记载，南宋景炎2年(1277年)3月，新化农民张虎起兵抗元，统帅威猛剽悍的梅山骑兵，长驱直入所向披靡。一举收复新化、安化、益阳、宁乡等县，但后遭元朝重兵残酷镇压，张虎兵败被俘不屈而死。
元人为防梅山骑兵东山再起，在梅山地区大肆杀马，杀完马之后杀牛。由此梅山产生了杀牛的牛市和吃牛肉的嗜好。
明代正德三年新化大饥，民以草根树皮为食，李再万聚瑶民起义被俘杀后，推李再昊、李延禄为首继续与官府抗衡，先后进行了长达70年的抗战。宋、元、明三朝，梅山人死伤千万，但血性依然。
“桥头屠担横陈，诟牛粪满地。屠牛村夫，汗流浃背。”这就是历史上新化铎山(今属冷水江市管辖)牛市繁忙兴旺的历史写照。
经过几百年而传到今天的汤面等饮食逐步发展，吃牛肉的风俗也延伸，新化人将牛肉做罩子，佐以新化特产的山胡椒油，红辣椒粉油炸为汤，使面条更鲜美和有营养。
有人讲：吃面不吃汤，等于没尝。吃面条时，又油又麻又辣的红牛肉汤面，常常让人念叨起张虎等义士那段不可磨灭的历史。
向东街红汤牛肉面，有太多的名称
向东街红汤牛肉面经过长时间的发展，形成了咬劲足、汤味鲜、烹调独特、花样繁多的特点，并且众口相传众多的行业术语。
新化“农家小院饭店”的何卫华先生对记者说：向东街红汤牛肉面行业术语多：比如有：轻挑(份量少)、重盖(罩肉多)、金线吊葫芦(也叫厢边，面条和饺子混煮)、免码(不罩肉)、双油(双倍油)、清汤(免辣椒)、宽汤(多汤)、带迅(快速)、落锅起(半熟面)、连升三级(酸、咸、辣)等等。
向东街的面条其主要营养成分有蛋白质、脂肪、碳水化合物，且面条易于消化吸收，对改善贫血、增强免疫力、平衡营养吸收等方面有着奇特的功效。
遍地英雄下夕烟。现在“向东街面条”已经走出了向东街，走出了新化和娄底，走出了湖南，走向外省。让人在世间任何一个地方能够吃上美食，——正如上文讲的诗人孙起栋，如果在今天，他老先生在遥遥的辽西，也可以吃到向东街的牛肉汤面。
然而这是一种很让人高兴而十分又担心的事，任何东西一跟风，难免让极少数人急功近利、欺世盗名。
因此许多人愿意跑几十里，几百里路来到向东街，在古城烟雨笼罩下的小巷里，让袅袅香味围绕，听雨滴打在明代的石级上，斑驳古墙上衰败的青草又发芽了……他们，静静地去品尝一碗面。
远处，“五香牛肉面~~~~~~，麻辣猪脚，吃索螺~~~~~~”古巷里叫卖声隐约传来……桌上，一碗红辣的牛肉已经只剩一点汤了……
记者突然想起胡适的诗词：“放也放不下，忘也忘不了，刚忘了昨儿的梦，又分明看见梦里的一笑。”这难道指向东街牛肉汤面，那红红的诱惑吗?
